人手が不足していた。圧倒的に、人手が不足していた。とにかく、人手が不足していた。
人類が地球を飛び出し活動するようになって、軽く千年以上の時が過ぎた。人類の活動圏は、今なお広がり続け、それに伴い、宇宙船パイロットの需給は、常に逼迫し続けている。
「というわけで、だ」
ラスティンは、言った。
「とにかく、どんどん勧誘し、メンバーを増やすんだ。少々のことは、目をつぶっていい。細かいことは、気にするな。どの道、大事なことは、宇宙が教えてくれるだろうしな」
そう、宇宙は、人手不足なのである。細かいことにこだわっては、いられないほどに･･･
ラスティンが、皆にそんな発破をかけて三日ばかり。パイロット希望者受付係のウェイは、やってきた希望者を前に、硬直していた。
タコである。どう見ても、タコである。実物は、見たことがないが、きっとタコに違いない。どう考えても、タコにしか見えない。
「パイロット募集って聞きました～」
タコは、のんのんと言った。どうやら、人語を操るらしい。
「宇宙に行ってみたいです。ワタシでも、やれますかねえ？」
やれますかねえ、と聞かれても。
「手が足りなくて困っていると聞きました。手なら、人間よりたくさんあります」
タコは、ひらひらと手（？）を振り回して見せた。いや、それ、足じゃないのか･･･ウェイは思ったが、言わなかった。タコには、詳しくない。
—いやいや、そもそも、手が足りないって、そういう意味じゃないからっっ—
ウェイは、内心、そう突っ込みを入れつつ、端末を操作するよう伝えた。
タコに操作できるとは、思えなかったが、これができないようでは、宇宙船の操作なぞ、到底無理だろう。その時は、とっととお引き取り願えばいい。
「はあ～、難しいですねえ」
タコは、言って、頭をかいた。ぶつくさいいながら、一人前に画面を操作している。そして、しばし後、顔を上げて言った。
「えーと、これでいいでしょうかー」
見たところ、一応きちんと記入されているようである。チーフのラスティンは、「細かいことは気にするな」と言っていた。細かいことというのが、一体どれくらいのものを指すのか、まだ新人のウェイには、良く分からない。
—ま、上の連中が適当に判断するだろう—
自分が勝手に却下した、と後で叱られては、かなわない。ウェイは、それで、そのままタコの申し込みを受け付け、次へと回すことにした。
